알트코인이란? 비트코인과 무엇이 다른가
알트코인(Altcoin)은 '비트코인을 제외한 모든 암호화폐'를 가리키는 말이다. Alternative Coin(대안 코인)의 줄임말로, 비트코인 이후 등장한 이더리움, 리플, 라이트코인 등 수많은 코인이 모두 알트코인으로 분류된다. 비트코인이 최초의 암호화폐라는 상징성과 역사성을 갖는 반면, 알트코인은 코인마다 목적과 기술적 설계가 달라 한 문장으로 정의하기 어렵다.
알트코인의 정의: 비트코인 이후에 나온 코인들
알트코인이라는 말 자체는 비트코인을 기준점으로 삼는다. 비트코인이 나온 이후 등장한 코인은 설계 목적이나 기술 구조와 무관하게 전부 알트코인 범주에 들어간다. 즉 알트코인은 특정 기술이나 용도를 지칭하는 말이 아니라, '비트코인이 아니다'라는 상대적 기준으로 묶인 매우 넓은 집합이다.
전 세계에는 매우 많은 종류의 알트코인이 존재하고, 지금 이 순간에도 새로운 코인이 만들어지는 한편 개발이 중단되거나 거래소에서 상장이 폐지되는 코인도 있다. 그래서 알트코인 전체를 하나의 성격으로 규정하는 것은 정확하지 않다. 이더리움처럼 스마트 컨트랙트(계약 조건을 코드로 자동 실행하는 기능)를 지원하는 코인이 있고, 리플처럼 송금을 목적으로 설계되었다고 알려진 코인도 있으며, 라이트코인처럼 비트코인 코드를 기반으로 만들어진 코인도 있다.
초보 투자자가 헷갈리는 부분은 '알트코인=위험한 코인'이라는 단순화다. 하지만 알트코인은 목적과 구조가 제각각인 코인들의 총칭일 뿐, 그 자체가 하나의 위험 등급을 의미하지 않는다. 개별 코인의 특성은 코인마다 직접 확인해야 하며, 이 글에서 특정 알트코인의 미래 가치나 등급을 판단하지는 않는다.
비트코인과 알트코인의 차이
비트코인과 알트코인을 가르는 가장 분명한 기준은 '최초 여부'다. 비트코인은 암호화폐라는 개념을 처음 실현한 코인이고, 이후 나온 코인은 비트코인의 구조를 참고하거나 완전히 다른 방식을 시도하며 등장했다. 이 때문에 비트코인은 암호화폐 시장에서 기준점 역할을 하는 경우가 많고, 알트코인은 각자의 설계 목적에 따라 평가받는 경향이 있다.
| 구분 | 비트코인 | 알트코인 |
|---|---|---|
| 등장 시점 | 최초의 암호화폐 | 비트코인 이후 등장 |
| 설계 목적 | 탈중앙화된 가치 저장·결제 수단 | 코인마다 상이(스마트 컨트랙트, 송금, 특정 서비스 결제 등) |
| 발행 방식 | 정해진 규칙에 따른 채굴 | 코인별로 채굴·사전 발행 등 방식이 다름 |
| 국내 원화 거래소 상장 | 다수 거래소에 상장 | 코인마다 상장 여부와 개수가 다름 |
| 시장 규모·유동성 | 암호화폐 중 가장 큰 편 | 코인마다 편차가 크다 |
표를 볼 때는 세로 항목(구분)을 기준으로 비트코인과 알트코인을 나란히 비교하면 된다. 예를 들어 '발행 방식' 행을 보면 비트코인은 정해진 채굴 규칙을 따르지만, 알트코인은 코인마다 방식이 다르다는 점을 알 수 있다. 여기서 어떤 방식이 더 우월하다는 뜻은 아니며, 구조 자체가 다르다는 사실만 확인하면 된다.
이 차이는 국내 투자자에게 실질적인 영향을 준다. 국내 원화 거래소는 코인마다 상장 여부가 다르고, 상장되지 않은 알트코인은 해외 거래소를 통해서만 거래할 수 있는 경우가 많다. 또한 국내 거래소에서는 코인 선물(파생) 거래 자체가 불가능하다는 점도 비트코인과 알트코인 모두에 공통으로 적용되는 국내 시장의 구조적 특징이다.
알트코인의 변동성은 왜 크게 느껴지나
알트코인은 흔히 비트코인보다 가격 변동이 크다고 이야기된다. 일반적으로 시가총액과 거래 유동성이 작을수록 적은 거래량으로도 가격이 크게 움직일 수 있다고 알려져 있다. 알트코인 중에는 비트코인에 비해 시가총액이 작은 코인이 많기 때문에, 이런 구조적 특성이 변동성으로 나타나는 경우가 있다.
다만 이는 일반적인 경향이지 모든 알트코인에 항상 적용되는 법칙은 아니다. 코인마다 유동성 수준이 다르고, 시장 상황이나 이슈에 따라 변동 폭도 달라진다. 이 글은 특정 알트코인의 가격이 오르거나 내릴 것이라고 예측하지 않으며, 변동성의 방향이나 크기를 보장하는 정보도 아니다.
변동성이 크다는 사실 자체는 중립적인 정보다. 다만 초보 투자자 입장에서는 이 특성 때문에 짧은 시간 안에 평가 손익 변화가 커질 수 있다는 점을 인지할 필요가 있다. 투자 금액과 비중을 스스로 결정할 때 이 특성을 고려 요소로 삼는 정도가 이 글에서 제공할 수 있는 정보의 범위다.
알트코인 거래, 현물과 선물은 어떻게 다른가
알트코인은 현물 거래와 선물(파생) 거래 두 방식으로 거래할 수 있다. 현물 거래는 코인을 실제로 사고파는 방식이고, 선물 거래는 가격 변동에 대한 계약을 사고파는 방식으로 실물 인수 없이 손익만 정산된다. 이 두 방식은 구조 자체가 다르기 때문에 초보자는 먼저 개념 차이를 이해할 필요가 있다.
| 구분 | 현물 거래 | 선물(파생) 거래 |
|---|---|---|
| 정의 | 코인을 실제로 사고파는 거래 | 가격 변동에 대한 계약을 거래(실물 인수 없음) |
| 레버리지 | 사용하지 않음 | 배율을 걸어 거래 규모를 키울 수 있음 |
| 손익 구조 | 매수 후 가격 변동만큼 손익 발생 | 상승·하락 방향 모두 거래 가능하나 손실 폭도 커질 수 있음 |
| 국내 거래소 이용 가능 여부 | 가능 | 불가능(해외 거래소 이용 필요) |
| 수수료 구분 | 단일 수수료율 적용 | 즉시 체결하는 테이커, 호가를 걸어두는 메이커로 구분되어 부과 |
이 표에서 가장 중요한 행은 '국내 거래소 이용 가능 여부'다. 국내 원화 거래소는 코인 선물 거래를 취급하지 않기 때문에, 알트코인이든 비트코인이든 선물 거래를 하려면 해외 거래소를 이용해야 한다. 이는 특정 코인의 문제가 아니라 국내 시장 전체에 적용되는 구조적 제한이다.
선물 거래 수수료는 테이커(즉시 체결시키는 주문)와 메이커(호가를 걸어 유동성을 공급하는 주문)로 나뉘어 부과되며, 일반적으로 테이커 수수료가 메이커보다 높다. 해외 거래소를 이용할 계획이라면 이런 수수료 구조와 각 거래소의 정책을 가입 전에 직접 확인하는 것이 좋다. 관련 기초 개념은 초보자 가이드에서 순서대로 확인할 수 있다.
초보 투자자가 알트코인 투자 전 확인할 점
알트코인은 종류가 많고 구조가 제각각이기 때문에, 투자를 결정하기 전에 최소한의 확인 절차를 거치는 것이 도움이 된다. 아래 항목은 특정 코인을 추천하거나 배제하는 기준이 아니라, 정보를 확인하는 절차에 대한 안내다.
- 백서나 공식 홈페이지에서 프로젝트의 목적과 발행 정책을 직접 확인한다.
- 해당 코인이 국내 원화 거래소에 상장되어 있는지, 해외 거래소에만 있는지 확인한다.
- 선물(파생) 거래를 하려는 경우, 국내 거래소에서는 불가능하므로 해외 거래소 이용이 필요하다는 점을 인지한다.
- 해외 거래소를 이용할 때는 KYC(신원 확인) 절차와 필요 서류를 가입 전 확인한다.
- 변동성이 큰 코인일수록 투자 금액과 비중을 스스로 조절해서 결정한다.
- 세금 관련 사항은 매년 정책이 바뀔 수 있으므로 최신 공식 정보를 별도로 확인한다.
해외 거래소를 이용하기로 했다면, 거래소마다 정책과 수수료 구조가 다르다는 점도 함께 확인할 필요가 있다. 테더맥스는 이런 해외 거래소의 수수료 관련 정보를 정리해 제공하는 사이트이며, 자세한 소개는 테더맥스 소개 페이지에서 볼 수 있다. 그 외 용어나 절차가 궁금하다면 자주 묻는 질문 페이지도 함께 참고할 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 알트코인은 몇 종류나 있나요?
정확한 전체 개수를 특정하기는 어렵다. 새로운 알트코인이 계속 만들어지는 한편 개발이 중단되거나 거래소에서 상장 폐지되는 코인도 있어 전체 숫자는 계속 변한다. 중요한 것은 전체 개수가 아니라 개별 코인의 목적과 정보를 직접 확인하는 절차다.
Q. 알트코인이 비트코인보다 항상 변동성이 큰가요?
일반적으로 시가총액과 유동성이 작은 알트코인일수록 가격 변동 폭이 커지는 경향이 있다고 알려져 있다. 다만 이는 코인마다, 시장 상황마다 다르게 나타나며 항상 성립하는 법칙은 아니다. 이 글은 특정 코인의 변동 방향이나 크기를 예측하지 않는다.
Q. 알트코인 선물 거래는 국내에서도 가능한가요?
국내 거래소에서는 코인 선물(파생) 거래 자체가 불가능하다. 알트코인이든 비트코인이든 선물 거래를 하려면 해외 거래소를 이용해야 한다. 해외 거래소를 이용할 때는 거래소별 정책과 가입 절차를 직접 확인해야 한다.
Q. 알트코인 투자로 얻은 소득에도 세금이 붙나요?
2026-08 기준으로 가상자산 소득 과세는 2027년 1월 1일 시행 예정이며, 2026년 12월 31일까지 발생한 소득은 비과세로 정리되어 있다. 시행 이후에는 기타소득으로 분리과세되며 연 250만원 기본공제 후 지방소득세를 포함해 22% 세율이 적용될 예정이다. 본 글은 세무 상담을 대체하지 않으므로 구체적인 사항은 세무 전문가와 상담해야 한다.
